이재명, 경제5단체와 회동! 중도층 공략 본격화?

이재명 더불어민주당 대표가 최근 대한상공회의소, 전국경제인연합회, 한국경영자총협회, 중소기업중앙회, 한국무역협회 등 경제 5단체 수장들과 공식 회동을 가진 가운데, 그 정치적 의미를 둘러싸고 다양한 해석이 제기되고 있다. 특히 이번 만남은 재계와의 직접 접촉이라는 상징성과 함께, 중도·경제보수층을 겨냥한 행보로 풀이되며 총선과 대선을 향한 이 대표의 외연 확장 전략의 일환으로 주목받고 있다. 이 대표는 회동에서 “노사정 대타협”과 “규제 혁신” 등을 언급하며 기업 친화적 메시지를 강화했고, 경제계는 “건설적 소통을 지속하자”는 원론적 입장을 밝혔다. 본 글에서는 이재명 대표의 경제5단체 회동이 갖는 정치적 의도와 정책적 메시지, 그리고 중도층 유권자에게 어떤 신호로 전달되고 있는지 집중 분석해본다.

이재명, 경제5단체와 회동! 중도층 공략 본격화?

경제5단체 회동, 이례적 행보의 배경과 메시지

이재명 대표가 경제 5단체와의 만남을 공식화한 것은 단순한 상견례나 의례적 소통을 넘어서, 중도 보수 성향의 경제계와의 관계 회복을 시도하는 실질적 정치 전략으로 해석된다. 그동안 민주당은 노동계 중심의 사회·복지 어젠다에 집중하는 정당으로 인식돼 왔으며, 재계와의 거리는 비교적 멀다는 평가를 받아왔다.

특히 윤석열 정부 출범 이후 친기업 정책이 강화되는 흐름 속에서, 이재명 대표가 경제단체와 선제적으로 접촉한 것은 민주당의 기존 이미지에서 벗어나 '현실적 경제 정당'으로의 변신을 꾀하겠다는 신호로 보인다. 그가 강조한 ‘노사정 사회적 대타협’은 단순한 제스처가 아닌, 경제계의 협력을 전제로 한 정책 동반자 관계를 제안하는 방식이었다.

회의에서 이 대표는 ▲법인세 구조 재조정, ▲규제 완화, ▲스타트업·벤처 생태계 강화, ▲중소기업 지원 확대 등의 의제를 제시했다. 이는 기존의 ‘강성 노조 우선’이라는 비판을 불식시키고, 경제계와의 이해 조율 능력을 보여주기 위한 전략적 안건이었다.

또한 이재명 대표는 “기업이 제대로 이익을 내야 고용도 창출되고 세금도 걷힌다”며, 성장과 분배의 선순환을 강조하는 현실주의적 경제 관점을 피력했다. 이는 과거 진보 진영에서 보기 어려웠던 기업 친화적 언어로, 재계와의 접점을 넓히기 위한 수사 전략으로도 해석된다.

경제단체들은 회동 직후 “생산적이고 실질적인 논의였다”며 긍정 평가를 내놨지만, 정치적 중립성을 강조하며 공식적 지지나 정책 협약은 자제했다. 다만 이 대표가 향후 대통령 후보로 부상할 경우, 재계와의 관계 설정이 주요 이슈로 떠오를 수 있다는 점에서 이번 회동은 상징성이 크다.

결국 경제5단체 회동은 단순한 대화 이상의 메시지를 담고 있다. 이재명 대표는 경제계와의 직접 소통을 통해 ‘리더십의 외연’을 확장하고 있으며, 민주당 역시 진보적 복지정당을 넘어서 ‘정책 실현 능력’과 ‘경제 감각’을 겸비한 정당임을 입증하려는 의지를 내보이고 있다.

이재명, 경제5단체와 회동! 중도층 공략 본격화?

중도층·경제보수 유권자 겨냥, 노림수는 어디에 있나

이번 회동의 가장 큰 정치적 함의는 단연 중도층과 경제보수 유권자에 대한 포석이다. 특히 수도권, 50대 이상, 전문직 종사자 등 ‘경제 안정’을 주요 가치로 여기는 유권자 집단은 이 대표에게 있어 지지 확장에 결정적인 키를 쥔 그룹이다.

이 대표는 이미 청년·서민층을 향한 복지 메시지, 그리고 노동계와의 연대를 기반으로 강력한 지지 기반을 구축해왔다. 그러나 그만큼 ‘포퓰리즘’, ‘반기업’, ‘재정 포퓰리스트’라는 프레임에 취약한 측면도 존재했다. 이를 상쇄하기 위해 그는 ‘경제경영형 정치인’으로의 이미지 전환을 시도하고 있는 것이다.

중도층은 이념보다 실용을 중시하며, 정치보다 경제를 우선시하는 성향이 강하다. 따라서 이 대표가 ‘규제 혁신’, ‘기업과의 소통’, ‘고용 확대’ 등 실질적 경제 이슈를 선점할 경우, 중도층의 표심을 이끌어낼 가능성이 크다. 특히 소상공인과 자영업자, 중소 제조업체 종사자에게 ‘민주당도 할 수 있다’는 신호를 줄 수 있다면, 총선과 대선의 판도는 요동칠 수 있다.

또한 경제5단체는 단지 산업계의 이해 집단이 아니라, 언론 및 여론 형성에 강력한 영향력을 지닌 조직들이다. 이 대표가 이들과 우호적 관계를 구축해나갈 경우, 그동안 ‘반(反)이재명’ 성향을 보여온 경제지·보수언론과의 관계에도 간접적 변화를 유도할 수 있다.

즉, 이번 행보는 단순한 지지층 확장 차원을 넘어 ‘정치 지형의 재편’을 겨냥한 포석이다. 윤석열 정부가 일부 재계와 갈등을 빚고 있는 상황 속에서, 이 대표가 경제계와 선제적으로 손을 잡을 경우 ‘보수 경제계와 진보 정치인의 연합’이라는 새로운 정치조합도 기대할 수 있다.

이러한 전략은 중도보수 유권자에게 “민주당도 경제를 이해하고, 경영을 고려할 줄 아는 정당”이라는 인식을 심어주는 데 핵심 역할을 하게 된다. 결과적으로 이번 경제5단체 회동은 이재명 대표가 중도 확장의 레이스에 본격 돌입했음을 알리는 신호탄이라 할 수 있다.

경제 행보 이후 과제, 실천력과 일관성이 관건이다

이재명 대표가 보여준 ‘경제 소통형 정치’가 성공하기 위해선 단지 회동에 그쳐서는 안 된다. 유권자들이 원하는 것은 메시지보다 실천이고, 수사보다 일관된 태도다. 따라서 향후 정책 입안 과정과 정당 내 의사결정 구조에서 경제 친화적 기조가 얼마나 녹아들지 여부가 관건이다.

첫째, 민주당 내부의 정책조율이 선결 과제다. 민주당은 여전히 진보적 색채가 강한 정당이며, 일부 의원들과 당내 기구는 경제계와의 협력을 경계하거나 반대하는 성향도 있다. 이재명 대표가 경제계와의 약속을 현실화하려면, 당내 강경파와의 합의점을 찾아야 하며, 이는 리더십 시험대이기도 하다.

둘째, 정책의 현실성과 실행력이다. 이 대표가 제안한 규제 개혁, 법인세 유연화, 벤처기업 지원 확대 등의 내용은 긍정적 신호이지만, 실질적 입법 추진 여부가 따라주지 않으면 ‘선거용 제스처’로 전락할 수 있다. 특히 국회에서 여야 협치를 이끌어내는 정무적 역량도 중요해진다.

셋째, 경제계와의 지속적 소통 체계 구축이다. 일회성 회동을 넘어, 정기적인 정책 간담회나 공동 위원회 운영 등을 통해 경제단체와의 채널을 제도화할 필요가 있다. 이를 통해 양측 간 신뢰를 구축하고, 선거 이후에도 관계가 지속될 수 있는 구조를 마련해야 한다.

마지막으로 중요한 과제는 유권자의 시선이다. 중도층 유권자들은 단지 경제계와 악수하는 장면보다, 구체적인 경제정책을 얼마나 일관되게 추진하는지를 본다. 이재명 대표가 이후 캠페인에서 ‘경제 역량’을 반복적으로 강조하고, 이를 실적과 연결 지을 수 있다면 중도 확장의 성과는 실제 표심으로 나타날 수 있다.

결국 이재명의 경제 행보는 단지 이미지 전환이 아닌, 실질적 리더십 확장을 위한 전략적 수순이다. 이를 성공적으로 마무리하기 위해선 ‘말에서 실천으로’ 나아가는 정치적 용기와 실력, 그리고 국민과의 신뢰 구축이 핵심이 될 것이다.